REST vs GraphQL : quelle API choisir ?

Lorsqu'on construit une API (l'interface par laquelle les applications communiquent entre elles), l'une des premières décisions est le style à suivre. Pendant des années, REST a été le standard incontesté ; plus récemment, GraphQL a gagné en popularité comme alternative, surtout dans les applications aux interfaces riches. Ce n'est pas que l'un soit meilleur que l'autre dans l'absolu : ils résolvent les mêmes problèmes de manières différentes, et le bon choix dépend de votre cas. Comprendre leurs différences évite des décisions qu'il est ensuite coûteux d'inverser.

Dans cet article, nous comparons REST et GraphQL, leurs forces et leurs limites, et nous expliquons quand chacun convient.

Qu'est-ce que REST

REST est un style d'API où chaque ressource (un utilisateur, une commande, un produit) a sa propre adresse (endpoint) et où l'on opère sur elle avec les méthodes standard de HTTP. Son grand avantage est la simplicité et la maturité : il est largement connu, facile à comprendre, s'appuie sur l'infrastructure web (comme le cache) et dispose d'un énorme écosystème d'outils. C'est l'option par défaut, solide et suffisante pour la grande majorité des API, en particulier les plus simples et stables.

Qu'est-ce que GraphQL

GraphQL est un langage de requête pour API où le client demande exactement les données dont il a besoin, ni plus ni moins, via un point d'entrée unique. Son avantage est la flexibilité et l'efficacité pour le client : il évite de demander trop peu (devoir faire plusieurs appels) ou trop (recevoir des données inutilisées), ce qui est très précieux lorsqu'un écran combine des données de nombreuses sources. Il brille dans les applications aux interfaces complexes et changeantes, et avec de nombreux types de clients (web, mobile) aux besoins différents.

Les différences clés

Voici les facteurs où la différence entre REST et GraphQL se fait le plus sentir :

• Récupération des données : REST utilise plusieurs endpoints ; GraphQL, un seul sur mesure.
• Efficacité : GraphQL évite de demander trop ou trop peu ; REST peut surcharger.
• Simplicité : REST est plus simple à implémenter et à comprendre.
• Cache : plus simple en REST (HTTP natif) ; plus complexe en GraphQL.
• Flexibilité du client : plus grande en GraphQL.
• Maturité et écosystème : REST a un avantage historique.

Le problème que résout GraphQL

GraphQL est né pour résoudre une douleur concrète : dans les applications riches, un seul écran a besoin de données de nombreuses ressources, et avec REST cela oblige à faire de multiples appels ou à recevoir d'énormes réponses contenant des données inutilisées. GraphQL permet au client de demander en une seule requête exactement ce dont il a besoin. Mais cette flexibilité a un coût : le cache est plus difficile, le serveur est plus complexe et il faut surveiller les performances de requêtes qui peuvent devenir très lourdes. Ce n'est pas de la magie gratuite.

Quand choisir chacun

Choisissez REST pour la plupart des API, surtout si elles sont relativement simples, stables, publiques ou si le cache est important : c'est plus simple, plus mature et suffisant. Choisissez GraphQL lorsque votre application a des interfaces complexes qui combinent de nombreuses données, plusieurs types de clients aux besoins différents, ou lorsque l'efficacité de la récupération des données est critique. Ils ne s'excluent pas : certains systèmes utilisent REST pour certaines choses et GraphQL pour d'autres. Choisissez en fonction du problème, et non de la mode.

Chez AxiomTech, nous concevons des API robustes avec le style adapté à chaque cas, REST ou GraphQL, sans dogmes. Si vous allez construire une API ou intégrer des systèmes et ne savez pas quelle approche vous convient, parlons-en et nous vous conseillons selon vos besoins réels.