Preço fechado vs Time & Materials: que contrato escolher?

Ao contratar o desenvolvimento de um projeto de software, além de a quem, há que decidir como se paga. Os dois modelos mais habituais são o preço fechado (um valor fixo por um âmbito definido) e o time & materials (paga-se pelo tempo e pelos recursos realmente empregues). Não é apenas uma questão administrativa: o modelo de contrato distribui o risco entre cliente e fornecedor de formas muito distintas e condiciona a flexibilidade do projeto. Escolher bem evita surpresas, tensões e, por vezes, projetos que fracassam por um contrato mal definido.

Neste artigo comparamos ambos os modelos, as suas vantagens e inconvenientes, e explicamos quando convém cada um.

O que é o preço fechado

No modelo de preço fechado (fixed price), acorda-se um valor fixo por um âmbito bem definido à partida. A sua grande vantagem é a previsibilidade: o cliente sabe exatamente quanto vai pagar e o que vai receber, o que facilita orçamentar e reduz o seu risco financeiro aparente. Funciona bem em projetos pequenos, claros e estáveis, onde os requisitos estão muito definidos e não se espera que mudem. Em contrapartida, exige especificar tudo ao detalhe desde o início e é rígido perante qualquer alteração, que costuma implicar renegociar.

O que é time & materials

No modelo time & materials (por tempo e materiais), o cliente paga pelo trabalho realmente realizado, normalmente por horas ou por períodos. A sua grande vantagem é a flexibilidade: o âmbito pode evoluir, podem acrescentar-se, retirar-se ou repriorizar-se funcionalidades ao longo do caminho e o projeto adapta-se ao que se aprende. Encaixa de forma natural no desenvolvimento ágil. Em contrapartida, o custo total é menos previsível à partida, o que exige confiança e uma boa comunicação entre cliente e fornecedor para manter o controlo.

As diferenças-chave

Estes são os fatores onde mais se nota a diferença entre ambos os modelos:

• Previsibilidade: alta no preço fechado; menor no time & materials.
• Flexibilidade: rígida no preço fechado; alta no time & materials.
• Risco: assume-o o fornecedor no preço fechado; o cliente no T&M.
• Alterações: difíceis no preço fechado; naturais no T&M.
• Definição prévia: total no preço fechado; ligeira no T&M.
• Encaixe com ágil: baixo no preço fechado; alto no T&M.

Quem assume o risco

A diferença de fundo é como se distribui o risco. No preço fechado, o fornecedor assume o risco de que o trabalho custe mais do que o previsto, pelo que tende a inflacionar o orçamento para se proteger e a resistir às alterações. No time & materials, o cliente assume o risco do custo final, mas ganha flexibilidade e transparência sobre em que se investe cada hora. Nenhum é grátis: o preço fechado paga a previsibilidade com rigidez e sobrecusto; o T&M paga a flexibilidade com incerteza.

Como escolher

Escolha preço fechado para projetos pequenos, muito bem definidos e estáveis, onde o âmbito está claro e não vai mudar, e a previsibilidade é prioritária. Escolha time & materials para projetos complexos, inovadores ou mutáveis, onde o âmbito se irá descobrindo e a flexibilidade importa, especialmente se se trabalha de forma ágil. Muitos projetos usam uma abordagem mista: preço fechado para uma primeira fase delimitada e T&M para a evolução posterior. A chave é escolher o modelo que se ajuste à incerteza real do projeto.

Na AxiomTech trabalhamos com o modelo de contrato que melhor encaixa no seu projeto, com transparência sobre o âmbito e o custo em ambos os casos. Se tem dúvidas sobre como contratar o seu desenvolvimento, vamos conversar e propomos-lhe o modelo mais adequado para o seu caso.