Modernização de sistemas legacy: como e quando

Quase toda a empresa com algum percurso arrasta algum sistema antigo do qual depende para funcionar: o programa de gestão de há quinze anos, a aplicação que só uma pessoa entende, o software que ninguém se atreve a tocar com medo de que parta. São os sistemas legacy: funcionam, mas travam a empresa, encarecem a manutenção e tornam-se um risco crescente. Modernizá-los é uma das decisões mais importantes (e mais temidas) da transformação digital.

Neste artigo explicamos o que é um sistema legacy, que riscos implica mantê-lo, que estratégias de modernização existem e como abordá-las sem parar o negócio.

O que é um sistema legacy

Um sistema legacy é um software antigo que continua em uso porque é crítico para a operação, mas que está construído com tecnologia obsoleta, é difícil de manter e complicado de integrar com ferramentas modernas. Não é só uma questão de idade: um sistema é legacy quando se tornou num obstáculo, quando cada mudança custa demasiado, quando depende de pessoas concretas ou de tecnologia que já ninguém domina. O paradoxal é que costuma ser, ao mesmo tempo, o mais velho e o mais crítico da empresa.

Os riscos de não fazer nada

Manter um sistema legacy parece a opção segura, mas acumula riscos: a falta de suporte e de atualizações torna-o num buraco de segurança; o conhecimento concentra-se em poucas pessoas que podem sair; integrá-lo com software novo é cada vez mais difícil; e o custo de o manter cresce enquanto limita o que a empresa pode fazer. O maior risco é a inação: quanto mais se espera, mais caro e arriscado se torna a mudança, até que um dia o sistema falha e não há quem o arranje.

Estratégias de modernização

Não há uma única forma de modernizar; a estratégia depende do estado e do valor do sistema:

• Encapsular: deixá-lo como está mas expô-lo com APIs para o integrar.
• Re-hospedar: movê-lo para infraestrutura moderna sem mudar o código.
• Replataformar: ajustes para que aproveite plataformas atuais.
• Reescrever: refazer o sistema com tecnologia moderna.
• Substituir: trocá-lo por uma solução nova ou um produto do mercado.

Como escolher a estratégia

A decisão baseia-se em duas perguntas: quanto valor aporta o sistema ao negócio e em que estado técnico se encontra. Um sistema crítico e com futuro costuma merecer uma reescrita ou uma replataformação que o deixe preparado para anos; um que apenas precisa de se integrar pode resolver-se encapsulando-o com APIs; e um que já existe melhor no mercado pode substituir-se. O importante é decidir com critério e não por inércia nem por medo, avaliando o retorno de cada opção.

Modernizar sem parar o negócio

O grande receio, justificado, é que a modernização parta algo crítico. Por isso a abordagem sensata é gradual: em vez de uma substituição total de uma vez (o chamado big bang, que concentra todo o risco), moderniza-se por partes, convivendo o velho e o novo durante uma transição controlada. Padrões como ir substituindo módulos pouco a pouco permitem avançar com segurança, validando cada passo antes do seguinte e mantendo o negócio a funcionar a todo o momento.

Na AxiomTech modernizamos sistemas legacy com uma abordagem gradual e de baixo risco, escolhendo a estratégia adequada para cada caso e mantendo o negócio em andamento. Se depende de um sistema antigo que o trava ou o preocupa, falemos e propomos-lhe o próximo passo.